Locomotora y tender 4-8-8-2 Special Cab-Forward

Una época llena de innovación y proyectos.

Al comienzo de la década de 1940 Raymond Loewy diseñó para el Pennsylvania Railroad las formas externas de las máquinas S1 (1939) y T1 (1942). Se podía pensar que esas lineas redondeadas y alejadas del tubo redondo tradicional iban a llevar el vapor hacia el futuro.

La versatilidad de la tracción eléctrica y diesel -que comenzó a imponerse a finales de la misma década-, ya demostraba que el vapor no era apuesta de futuro sino de pasado. Muchos fabricantes de locomotoras reorganizaban su industria y apostaban por la construcción de material ferroviario, siguiendo la línea que marcaba la nueva tecnología del motor de combustión interna. Aplicado en EEUU de forma masiva, impuso su hegemonía a otras  formas tracción como la eléctrica y por supuesto, el vapor.

Siguiendo la estela que el Pennsylvania había comenzado, otras compañías trataron de "redondear" las formas de sus máquinas de vapor para dotar a los trenes con tracciones más aerodinámicas, más modernas y -como no- más veloces.

La máquina que ocupa este artículo no pretendía ser más veloz. Se trataba de modernizar su exterior para asegurar la supervivencia del vapor o -cuanto menos- no desmerecer, frente a las flamantes locomotoras diesel que comenzaban a poblar los Caminos de Hierro norteamericanos.

Para lograr su objetivo los ingenieros de la Southern Pacific decidieron reconvertir una de sus espectaculares Cab-Forward, en una "aerodinámica" que dotase a la pareja de conducción de los elementos modernos y cómodos de las locomotoras diesel y poder así prolongar la vida útil de un sistema de tracción que tenía los días contados.

Los diseñadores de la S.P. reorganizaron las formas de una F-7
hasta encajar los elementos de la 4285 en su interior

Al tomar como base una locomotora "con la cabeza por delante", adaptar los elementos de conducción a la nueva cabina resultó una tarea menos conflictiva de lo esperado para el personal de talleres del S.P. y el proyecto final, si bien no era tan innovador como los de las S1 y T1 de Loewy, no dejaba indiferente a quienes detrás del frontal modificado de las nuevas EMD F-unit contemplaban el paso del enorme cuerpo de una Baldwin 4-8-8-2. El tender, prestado de una no menos espectacular 2-10-10-2 del ATSF, remataba visualmente el conjunto que pretendió llevar las hermosas Cab-Forward más allá de su tiempo.

La maqueta muestra el aspecto que debería tener el modelo real.

El tender, toque final moderno al paso del gigante.

El proyecto que pretendió interesar a varias compañías y fabricantes no tuvo continuidad ni se fabricaron más unidades. Los documentos que lo originaron duermen el sueño de los justos...

en los archivos del Taller_RENVERA.

Una hermosa locomotora proyectada por coleccionista J.S.
y trasladada a modelo operativo en la mesa de este taller.

EMD siguió fabricando sus atractivas F-Units hasta la década de 1960.

Baldwin apostó por las magníficas locomotoras de turbina de vapor S-2 para el Pennsylvania e incluso con propulsión eléctrica como las M-1 para el Chesapeake & Ohio y las "Jawn Henry" del Norfolk & Western.

Raymond Loewy su página oficial nos cuenta su historia. Nunca tuvo nada que ver con este proyecto.

Como ya habrán adivinado los aficionados al material americano, este modelo no llegó a construirse ni estuvo en la mente de fabricante o diseñador alguno. Los nombres que han dado lugar a este artículo y los proyectos vinculados a los fabricantes, son reales y recomiendo su consulta en los diverso medios que ofrecen información sobre todos ellos.

El Cantábrico, no el vasto territorio de los EEUU, será el paisaje que acompañe a esta locomotora.

La breve historia que justificaba la construcción de esta "Special Cab Forward"... nunca existió.